皆是大阿罗汉，众所知识。

　　这些大阿罗汉，都是德高望重，人人都知（指闻其名，但未见其面）且识（已见其面，并认识其人）。

　　长老舍利弗，摩诃目犍连。

　　长老，乃对年长者之尊称。长老有三种：（1）年耆长老：耆是老年人，年耆是指年纪很大的人。

　　（2）法性长老：即明白佛法。“性”是自性。因为明白佛法而通达自性，故不论其年龄是长或少，有智慧无量、辩才无碍者，纵使年纪轻，一样可以讲解佛法。如舍利弗在八岁时，即把印度所有的论师给战胜了。他在七天内，即能通达佛法，故言长老。

　　（3）福德长老：有很多福报，人人欢喜供养他。因为他接受人的供养，亦能令人种福，也因其有德行故。

　　舍利弗尊者未出生时，他的母亲和其弟弟（摩诃拘絺罗）辩论，可是每一次都是她辩输。自她怀孕後，奇蹟立刻出现，当她再与弟弟辩论时，弟弟反而输了。所以聪明的摩诃拘絺罗立刻知道他姊姊胎里的小孩，一定是很有智慧。

　　舍利弗及目犍莲均是长老。

　　舍利弗是梵语，其父名“提舍”，“利”是他母亲的名字，“弗”为子意，故有些经文译为“舍利弗”或“优婆提舍”。把父母的名字合起来，做为其名字，故称“舍利弗”。“舍利弗”有好几种翻译。有的译为“身子”，或“鶖子”，或“珠子”。何谓“身子”？因为他母亲的身体非常得美丽（其相貌亦端严），故言“身子”，意即那个身体很好的女人的儿子。“鶖子”，鶖鹭是一种鸟，此鸟的眼睛美丽异常，舍利弗母亲的眼睛亦如鶖鹭一般的美丽，故称舍利弗为“鶖子”。又称“珠子”，珠子亦是指其母亲的眼睛如宝珠一般的美，而生出舍利弗的眼珠亦很美丽，故称“珠子”。

　　舍利弗在声闻里是智慧第一，其智慧无人可比。当他仍在母腹中时，即帮母亲辩论，辩无不胜。与谁辩呢？即与其舅父。本来他母亲未怀舍利弗时，常与她弟弟辩，屡辩屡败，每辩必败。但自她怀孕後，再与她弟弟辩就不同了，後者所讲的道理，总没她讲得圆满。其弟弟（即舍利弗的舅舅）亦很聪明，知道非其姐辩胜他，乃是她肚里的孩子帮著她来与他辩论的。於是他便发心去南印度学论议，一学学了许多年。那时也没电灯，但他白天、晚上都勤学论学：四韦陀典、四种论学，甚至不肯空过一分乃至一秒钟。学了几年後，衣服破了也不补，脸也不洗，手指甲也不剪，故指甲很长，因此一般人称他为“长爪梵志”。当他把所有的论学学完了，便回来预备与其外甥辩。因为他是个大论师，心想：“将来若不能胜其外甥，是很没面子的事。”不料学成归来，却发现舍利弗已跟佛出家了。他很不悦，认为是胡闹，他说：“佛有什麽道德？只不过是一个沙门，我要去把我的外甥要回来。”他便去和佛交涉，拟要回其外甥。佛说：“你凭什麽理由把他要回去？你立一个宗来。”他答：“我以不受为宗。”佛言：“好，你以不受为宗，那你还受不受你的见呢？你立宗这个见还受不受呢？”他本来是什麽都不受的，现在佛问他受不受这个见？他自忖：“若说受，则“以不受为宗”，此宗便会倒了，立不住，因为有了受。若说不受，连个见都不受，但立那个宗就是“见”，怎可说是不受那个见呢？故答受与不受均立不住。”於是自认败了。但在未辩之前，他与佛立了条约，他说：“若我胜了，则我带舍利弗回去，不跟你出家。若我输了，我把头割下送你。”他以头为赌注，这回败了，他拔腿便跑，跑了三、五哩後，继而想之：“这也不对，既已讲好，输了要给头的，现在跑了，岂是男子汉大丈夫之所为呢？”便转回去，向释迦牟尼佛要刀，佛说：“你要刀做什麽？”他说：“我输了，要把头割下给你。”佛说：“我法无此法。你既输了，就不要走，也在这儿出家好了。”他问：“佛您肯收我吗？”佛首肯，於是不但外甥没找回，连带他也跟著出家作比丘了。出家後，随即得法眼净，证果了。

　　舍利弗在母腹内即有如此大的智慧，帮著母亲与舅舅辩论。又舍利弗在七日内，即通达诸法实相，在八岁时即论胜一切的论师，故为大智舍利弗。释迦牟尼佛不问自说说弥陀经，当机众即是以舍利弗为首，因为有舍利弗如此的智慧，才可接受净土法门深妙的道理。